威烈王十五年（甲午，公元前387年），秦国攻打蜀国，夺取了南郑。

魏文侯去世，太子击继位，是为魏武侯。

魏武侯沿着西河漂流而下，中途回头对吴起说：“美哉，这山河的险固，是魏国的宝藏啊！”

吴起回答说：“国家的安全在于德行而不在于地势险固。

过去三苗氏，左有洞庭，右有彭蠡，德行不修，被禹所灭；夏桀的居住地，左有河济，右有泰华，南有伊阙，北有羊肠，政事不仁，被汤所放逐；商纣的国土，左有孟门，右有太行，常山在北，大河在南，政事不德，被武王所杀。

从这些例子可以看出，国家的安全在于德行而不在于地势险固。

若您不修德，船上的人都会变成敌国的！”

魏武侯说：“说得好。”

魏国任命田文为相，吴起对此不满，对田文说：“请与您论论功绩，可以吗？”

田文说：“可以。”

吴起说：“指挥三军，使士兵乐于赴死，使敌国不敢谋划，您与我相比如何？”